PDF - формат (аббревиатура от англ. Portable Document Format, произносится пи-ди-эф) — кроссплатформенный формат электронных документов, созданный фирмой Adobe Systems с использованием ряда возможностей языка PostScript. В первую очередь предназначен для представления в электронном виде полиграфической продукции, — значительное количество современного профессионального печатного оборудования может обрабатывать PDF непосредственно. Для просмотра можно использовать официальную бесплатную программу Acrobat Reader, а также программы сторонних разработчиков. Традиционным способом создания PDF-документов является виртуальный принтер т.е. документ как таковой готовится в своей специализированной программе — графическом или текстовом редакторе, САПР и т.д. А затем экспортируется в pdf для распространения в электронном виде, передачи в типографию и т.п.

PDF является открытым стандартом ISO 32000

Portable Document Format - Это открытый стандарт - если кто-либо, создает приложения или файлы в формате PDF он не обязан платить что-то Adobe Systems. Формат PDF не зависит от платформы – документы в этом формате можно открыть на любом компьютере с установленным соответствующим программным обеспечением. Для просмотра и печати файла не требуется приложение, в котором был создан документ.

В этом формате сохраняется все - шрифты (в оригинальном формате), 2D векторная графика и растровые изображения (картинки и фотографии), формы и мультимедиа-вставки. Поддерживает RGB, CMYK, несколько типов сжатия растровой информации. Имеет собственные технические форматы для полиграфии: PDF/X-1, PDF/X-3. Включает механизм электронных подписей для защиты и проверки подлинности документов. В документах в формате PDF можно осуществлять поиск.

Имеется возможность импорта из большинства современных форматов текстовых документов, векторных и растровых графических форматов, отсканированных изображений. При этом PDF не кодирует информацию. Эта особенность гарантирует, что независимо от первоначального формата, при переходе в формат PDF, документ не будет искажен.

Файлы PDF можно отправлять кому угодно, их можно просматривать и печатать в том виде, в каком задумал автор. В этом формате распространяется большинство технической документации, множество книг и журналов, инструкций и т.д.